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尽管沉浸式戏剧有着较为丰厚的历史积淀和创作实绩，然而究竟什么是沉浸式戏剧？

沉浸式戏剧以新颖的演出形式、新鲜的观看体验成为市场的新晋宠儿，实际上，沉浸式戏剧并不很年轻，其历史已有数十年之久。资料显示，1975年，设计师尤金·李把一座剧场改建成游艺场，场内不仅有演出，还设有游戏机、小吃摊位、照相馆等，观众可以自由漫步，自行决定观看哪个演出，或者吃些小吃、喝点啤酒——这就是美国演艺项目《冷酷大教堂》，其艺术影响力延续至今。

多年来，为了给观众提供新鲜感、沉浸感，国内创作者想出了许多办法突破原有的演出模式，刷新戏剧的观演方式。以《奋不顾身的爱情》为代表，一些小剧场话剧虽然仍在传统的镜框式舞台上演出，但演员会配合剧情发展而在某些时刻来到观众席中表演，拉近剧情与观众的距离；以赖声川执导的话剧《如梦之梦》为代表的一批作品使用环绕式舞台或者将表演区域延伸到观众席中，沉浸感进一步增强；各大旅游景区的文旅演艺剧经常把舞台设置在真实的山水园林之间，戏剧环境与更广阔复杂的自然、人文环境相融合；被誉为沉浸式戏剧天花板的《无人入眠》在其演出场地设置了几十个房间、同时上演着不同的剧情，观众可以自行选择房间来观看，还有机会与演员互动。这些演出形式各不相同，但都笼统地冠以“沉浸”之名。

尽管沉浸式戏剧有着较为丰厚的历史积淀和创作实绩，然而究竟什么是沉浸式戏剧，从业者、理论界往往莫衷一是。哥伦比亚大学戏剧学者阿诺德·阿隆森提出的一个比较简单、通用的定义，基本能够囊括各种看法之间的共识，即“沉浸式戏剧是一个参与性的演出事件，包括一个包罗万象的吸纳性环境，调动了所有的感觉”。以此观之，目前一部分被称为沉浸式戏剧的作品、演艺项目实际上并不十分沉浸，而更像是特殊场域展演，或处于特殊场域展演与沉浸式戏剧的中间地带。

有的在徘徊，有的很激进，不乏创作者步子迈得很大，在作品中尽可能调动多重感官并且大量“留白”，呼唤观众参与。自2017年起从英国引进、经本土化改编后落地上海的《玩味探险家》《玩味放映厅》等“玩味”系列剧集定位为赏味环境剧，将戏剧与饮食结合起来，观众不仅可以观剧、即兴互动，还能同时大快朵颐，不少观众表示很好玩、很好吃。不过，这究竟是戏剧还是真人互动游戏？许多观众在沉浸过后收获了轻松愉悦，未必会考虑这个问题。作为观众，也的确没有回答这一问题的义务。